INTERREG III est un des quatre programmes d'initiatives communautaires mis en place par la Commission européenne destinée à favoriser un développement harmonieux, équilibré et durable du territoire européen sur la période 2000 - 2006.

Quels sont les objectifs généraux d'INTERREG III ?

     - Contribuer à une intégration territoriale harmonieuse dans toute la communauté.
     - Encourager la coopération transnationale, transfrontalière et interrégionale.
     - Susciter une réelle mobilisation des acteurs de terrain, par le biais d'un soutien à des projets collectifs impliquant des partenaires de pays différents.

Sur la base des programmes INTERREG précédents, cette nouvelle phase de l'initiative, avec un budget de 4,875 milliards d'euros pour la période 2000-2006 est répartis autour de 3 volets :
     - Volet A : la coopération transfrontalière, entre territoires contigus, y compris le cas des frontières externes de l'Union européenne et certaines zones maritimes, afin de mettre en œuvre des stratégies communes de développement.
     - Volet B : La coopération transnationale, entre autorités nationales, régionales et locales au sein de grands espaces géographiques prédéterminés par la Commission européenne et les Etats membres. Treize espaces ont été ainsi définis : Espace Atlantique, Espace Europe du Nord Ouest, Espace Europe du Sud Ouest…
     - Volet C : La coopération interrégionale, entre acteurs constitués en réseau de plusieurs régions non contiguës de l'Union européenne, sans limitation géographique, impliquant éventuellement des régions situées dans des pays tiers, notamment ceux candidats à l'adhésion. Quatre espaces ont été ainsi définis : Nord, Sud, Est et Ouest.

Le défi principal pour la nouvelle phase d'INTERREG est donc d'exploiter les expériences positives de véritable coopération menées dans le cades des Programmes actuels et de développer progressivement des structures destinées à étendre ce type de coopération à toute la Communauté et aux relations avec les pays voisins.

L'Espace Atlantique couvre une surface de 856 420 km2 et représente une population totale de 76.1 millions d'habitants. Cette zone géographique, qui est périphérique par rapport aux centres géographiques et économiques de l'Europe, est caractérisée par une certaine hétérogénéité en termes géographiques et économiques. De même, il présente encore un niveau de développement et d'intégration économique comparativement faible par rapport au " centre " de l'Europe. Cependant certains éléments communs lui procurent une unité, soit en termes culturels et historiques, soit encore en termes géographiques, avec l'Océan Atlantique comme trait d'union, qui constituent en même temps les principaux atouts de cette coopération.

L'espace transnational atlantique est constitué par des régions européennes qui appartiennent à cinq Etats : l'Espagne, la France, l'Irlande, le Portugal et le Royaume-Uni. Le cadre géographique comprend les régions suivantes :

     - Espagne : Galicia, Asturias, Cantabria, Navarra, País Vasco, La Rioja, Castilla y León, Andalucía (Huelva, Cádiz et Sevilla), Canarias.

     - France : Aquitaine, Poitou-Charentes, Pays de la Loire, Bretagne, Basse-Normandie, Haute-Normandie, Limousin, Centre, Midi-Pyrénées.

     - Irlande : L'ensemble de son territoire.

     - Portugal : L'ensemble de son territoire.

     - Royaume-Uni : Cumbria, Lancashire, Greater Manchester, Cheshire, Merseyside, Worcestershire and Warwickshire, Avon, Gloucestershire and Wiltshire, Dorset and Somerset, Cornwall and Devon, Staffordshire, Herefordshire, Shropshire, West Midlands, les 22 Unitary Authorities of Wales, Northern Ireland, Highlands and Islands, South Western Scotland.

Les principaux objectifs du Programme sont de favoriser la cohérence et la cohésion de l'Espace, améliorer la compétitivité économique et l'efficacité de l'Espace Atlantique afin de dépasser les handicaps de sa localisation périphérique par rapport aux régions plus centrales de l'Union, de rechercher des schémas de développement durable à travers une stratégie et un développement territorial intégrés et harmoniser les objectifs sociaux, économiques et environnementaux, en assurant la préservation et la valorisation des atouts culturels, historiques et environnementaux de l'Espace.

Les priorités du Programme ont été établies à partir d'une analyse des atouts, faiblesses, opportunités et menaces relatifs à ce territoire. Ainsi, cinq priorités ont été identifiées par les Etats membres et régions participant au Programme :

PRIORITE A : STRUCTURATION POLYCENTRIQUE DE L'ESPACE ET DEVELOPPEMENT DE POLES DE COMPETENCE
PRIORITE B : DEVELOPPEMENT DE SYSTEMES DE TRANSPORT ASSURANT UNE MOBILITE DURABLE ET AMELIORATION DE L'ACCES A LA SOCIETE DE L'INFORMATION
PRIORITE C : PROMOTION DE L'ENVIRONNEMENT, GESTION DURABLE DES ACTIVITES ECONOMIQUES ET DES RESSOURCES NATURELLES
PRIORITE D : RENFORCEMENT ET PROMOTION DE L'IDENTITE ATLANTIQUE DANS LA GLOBALISATION
PRIORITE E : ASSISTANCE TECHNIQUE

PRIORITE A: STRUCTURATION POLYCENTRIQUE DE L'ESPACE ET DEVELOPPEMENT DE POLES DE COMPETENCE

Cette priorité concerne des mesures visant la structuration territoriale de l'Espace et la promotion et le développement de pôles de compétence. Les projets à financer pourront concerner la création de réseaux urbains, des actions de développement rural, des études territoriales, ainsi que toute action de partenariat permettant de renforcer la compétitivité de l'espace en matière d'innovation technologique et de recherche (Contribution communautaire: 28,2 millions d'euros).

     - MESURE A-1 : STRUCTURATION TERRITORIALE DE L'ESPACE ATLANTIQUE :
Principaux objectifs :
· Encourager le développement des maillages urbains, des réseaux de villes et des interrelations urbain/rural/local
· Promouvoir la coopération multi-acteurs, le partenariat public-privé et la participation des réseaux socioprofessionnels
· Favoriser la création d'un réseau d'observation et de recherche-action sur l'aménagement du territoire atlantique

     - MESURE A-2 : PROMOTION ET DEVELOPPEMENT DE POLES DE COMPETENCE :
Principaux objectifs :
· Renforcer la compétitivité de l'espace du point de vue de l'innovation technologique
· Multiplier les réseaux de recherche et transfert de technologie

PRIORITE B: DEVELOPPEMENT DE SYSTEMES DE TRANSPORT ASSURANT UNE MOBILITE DURABLE ET AMELIORATION DE L'ACCES A LA SOCIETE DE L'INFORMATION

Cet axe prioritaire concerne l'optimisation des réseaux et des systèmes de transport de l'Espace Atlantique (y compris le développement de l'intermodalité) et l'amélioration de l'accès des acteurs atlantiques aux technologies de l'information et de la communication (TIC). Les projets pourront porter sur des actions pilotes assurant l'amélioration de l'accessibilité de l'espace, le développement de l'activité maritime, ferroviaire et aérienne, de même que sur l'accroissement de la sécurité maritime. La mesure transversale sur la société de l'information encouragera les actions de sensibilisation et de promotion des TIC auprès du grand public et des entreprises (Contribution communautaire: 33,6 millions d'euros).

     - MESURE B-1 : DEVELOPPEMENT DE SYSTEMES DE TRANSPORT ASSURANT UNE MOBILITE DURABLE:
Principaux objectifs :
· Améliorer l'accès local et régional aux réseaux et plates-formes nationales et transnationales de transport, promouvoir l'accessibilité interrégionale et le développement de l'intermodalité
· Assurer le développement de certains modes de transport, notamment, promouvoir l'activité maritime et portuaire, développer le transport ferroviaire et améliorer les liaisons aériennes
· Contribuer à l'amélioration de la sécurité maritime le long de la façade atlantique

     - MESURE B-2 : AMELIORATION DE L'ACCES A LA SOCIETE DE L'INFORMATION :
Principaux objectifs :
· Optimiser l'insertion des régions atlantiques dans la société de l'information
· Favoriser l'usage des nouvelles technologies de communication par les acteurs économiques

PRIORITE C : PROMOTION DE L'ENVIRONNEMENT, GESTION DURABLE DES ACTIVITES ECONOMIQUES ET DES RESSOURCES NATURELLES

Cette priorité vise la protection de l'environnement et des ressources naturelles, la gestion intégrée des zones côtières et des estuaires, la protection des zones humides, ainsi que la gestion durable des activités économiques. Les projets à y financer pourront inclure partenariats transnationaux de préservation des milieux et d'exploitation raisonnée des ressources spécifiques de l'espace, de prévention des pollutions, de même que des actions pilotes et échanges d'expériences en matière de développement économique durable (Contribution communautaire: 29,4 millions d'euros).

     - MESURE C-1 : PROTECTION DE L'ENVIRONNEMENT ET DES RESSOURCES NATURELLES :
Principaux objectifs :
· Développement de réseaux européens de sauvegarde de la bio-diversité de l'Espace Atlantique
· Promouvoir la gestion durable des ressources hydriques, notamment par la surveillance de la qualité des eaux et la prévention des inondations
· Encourager la prévention des pollutions

     - MESURE C-2 : GESTION INTEGREE DES ZONES COTIERES ET DES ESTUAIRES, PROTECTION DES ZONES HUMIDES
Principaux objectifs :
· Valoriser le patrimoine naturel des zones littorales et des zones humides de l'Espace Atlantique

     - MESURE C-3: GESTION DURABLE DES ACTIVITES ECONOMIQUES :
Principaux objectifs :
· Promouvoir et favoriser les échanges de pratiques respectueuses de l'environnement dans les domaines agricoles, de la sylviculture, de la pêche et de l'aquaculture
· Assurer la promotion des énergies renouvelables
· Contribuer au développement des technologies environnementales

PRIORITE D : RENFORCEMENT ET PROMOTION DE L'IDENTITE ATLANTIQUE DANS LA GLOBALISATION

Cette priorité a pour objectifs de favoriser la mise en valeur des cultures et du patrimoine atlantiques, d'encourager la création et la promotion de produits touristiques communs et d'assurer la promotion économique de l'Espace Atlantique au sein et hors de l'Union européenne. Il s'agit d'encourager les actions concertées dans ce domaine afin de renforcer l'identité de l'espace. (Contribution communautaire: 18,3 millions d'euros).

     - MESURE D-1 : MISE EN VALEUR DES CULTURES ET DU PATRIMOINE ATLANTIQUES ET ENCOURAGEMENT A LA CREATION CULTURELLE. CONTRIBUTION DE LA CULTURE AU DEVELOPPEMENT ECONOMIQUE
Principaux objectifs :
· Encourager le développement de stratégies intégrées pour la protection et la mise en valeur du patrimoine culturel

     - MESURE D-2 : CREATION ET PROMOTION DE PRODUITS TOURISTIQUES ATLANTIQUES
Principaux objectifs :
· Renforcer l'identité et l'attractivité de l'Espace Atlantique en accentuant son rôle de destination touristique

     - MESURE D-3 : PROMOTION DE L'ESPACE ATLANTIQUE :
Principaux objectifs :
· Engager des actions communes de promotion économique de l'Espace Atlantique
· Susciter les mesures nécessaires à la préparation des secteurs économiques à l'élargissement de l'Union Européenne
· Permettre la création et la diffusion d'outils génériques de communication interne et externe

PRIORITE E : ASSISTANCE TECHNIQUE

Une contribution communautaire supplémentaire de 9,5 millions d'euros est prévue au titre de l'assistance technique pour la gestion, l'information et l'évaluation du Programme.

     - MESURE E-1 : GESTION ADMINISTRATIVE DU PROGRAMME
     - MESURE E-2 : ACTIVITES COMPLEMENTAIRES RELEVANT DE L'ASSISTANCE TECHNIQUE